Le cycle avec séchage en autoclave

La stérilisation par la vapeur en autoclave est un processus essentiel dans des domaines tels que la médecine, la microbiologie et l’industrie alimentaire, où il est indispensable d’éliminer complètement les micro-organismes et les agents pathogènes des médicaments, des échantillons de test ou des produits alimentaires. Pour atteindre cet objectif, les autoclaves utilisent de la vapeur d’eau à haute pression et à température élevée pour stériliser des appareils, instruments et objets.

Dans ce processus, le cycle de séchage permet de garantir l’efficacité et la sécurité de la stérilisation de tous les types d’objets solides en éliminant toute l’humidité de la charge avant la finalisation du cycle de stérilisation. Dans cet article, nous vous expliquons tout ce qu’il faut savoir sur la phase de séchage.

Qu’est-ce qu’un autoclave avec séchage ?

Un autoclave avec séchage est un type de stérilisateur qui, en plus du processus habituel de stérilisation à la vapeur, comprend une phase de séchage à la fin du cycle.

Cette phase permet d’éliminer toute humidité résiduelle des éléments stérilisés. La présence d’humidité est un facteur de risque de contamination, car elle peut servir de milieu pour le développement de micro-organismes et compromettre la stérilité des instruments et du matériel.

Fonctionnement du cycle avec séchage

Le cycle de stérilisation dans un autoclave avec séchage se déroule en plusieurs phases :

1. Phase de purge ou d’élimination de l’air froid

   Avant la stérilisation, il est très important d’éliminer la totalité de l’air dans la chambre de l’autoclave, car l’air peut agir comme un isolant et empêcher la vapeur d’atteindre la température requise pour une stérilisation efficace.

2. Phase de chauffage

   À la fin de la phase de purge, l’autoclave injecte de la vapeur à haute pression, et la température à l’intérieur de la chambre augmente progressivement jusqu’à atteindre la température de stérilisation.

3. Phase de stérilisation

   L’action de la vapeur à haute pression détruit toutes les spores ou les micro-organismes présents dans la charge, assurant ainsi une stérilisation complète.

4. Phase de séchage

   Après la stérilisation, l’autoclave débute la phase de séchage. Cette étape utilise la chaleur ou une combinaison de chaleur et de vide pour provoquer l’évaporation de l’humidité résiduelle de la chambre et des objets stérilisés. En général, cette étape est réalisée grâce à une enveloppe chauffante, qui réchauffe les parois de la chambre de stérilisation et la charge, tandis qu’une pompe à vide expulse l’humidité vers l’extérieur. Le déroulement correct de cette phase est essentiel pour éviter la recontamination des objets solides une fois qu’ils sont retirés de l’autoclave.

5. Phase de refroidissement

   Après la phase de refroidissement, l’autoclave entame la phase de refroidissement, réduisant la pression dans la chambre et abaissant la température jusqu’à 80 ºC.

L’image ci-dessus montre comment un autoclave de la Série AHS-DRY effectue la phase de séchage. Ces modèles fonctionnent avec des résistances électriques et un réservoir d’eau intégré. Pendant la phase de refroidissement, l’eau est automatiquement renvoyée dans le réservoir. Une fois la phase de séchage initiée, l’enveloppe chauffante entourant la chambre de stérilisation est activée et la pompe à vide est mise en fonctionnement pour expulser l’air humide vers l’extérieur.

Importance du séchage dans la stérilisation

Dans le processus de stérilisation en autoclave, le séchage est une étape souvent sous-estimée, mais son importance est fondamentale pour garantir la sécurité et l’efficacité des procédures de stérilisation.

Cette dernière étape du cycle de stérilisation joue un rôle majeur dans la prévention de la recontamination et la préservation de l’intégrité du matériel stérilisé. Outre le gain de temps généré, elle évite d’avoir à sécher la charge dans une étuve de laboratoire, et élimine automatiquement le risque de recontamination.

Prévention de la contamination post-stérilisation

L’un des risques les plus importants associés à une élimination insuffisante de l’humidité de la charge est la possibilité de contamination après la stérilisation. L’humidité résiduelle dans les objets stérilisés peut servir de milieu dans lequel les micro-organismes se développent à nouveau sur le matériel stérilisé. Ce phénomène, connu sous le nom de « mèche » ou de capillarité, peut se produire lorsque des objets humides entrent en contact avec l’environnement, avec des surfaces contaminées ou avec les mains du manipulateur, ce qui permet aux micro-organismes de migrer vers l’intérieur de l’objet par le biais de l’humidité.

Un séchage adéquat est donc essentiel pour maintenir la stérilité des instruments jusqu’à leur utilisation.

Maintien de l’intégrité du matériel

L’humidité résiduelle peut entraîner la corrosion des instruments métalliques et la détérioration d’autres matériels sensibles. Par exemple, s’ils sont stockés alors qu’ils sont encore humides, certains instruments de laboratoire peuvent subir des modifications physiques qui affectent leur fonctionnalité et leur durée de vie. En outre, l’humidité peut compromettre la résistance des matériaux d’emballage, ce qui peut entraîner la rupture des paquets lors de la stérilisation et l’exposition de leur contenu à une contamination externe.

Effet sur l’efficacité et la sécurité

Un séchage complet et efficace est un élément essentiel pour garantir que le matériel stérilisé peut être utilisé en toute sécurité. Dans les cliniques et les laboratoires, où la stérilité revêt une importance capitale, le défaut de séchage peut avoir de graves conséquences, en entraînant par exemple des infections nosocomiales.

Facteurs affectant le processus de séchage

Le processus de séchage en autoclave est influencé par de multiples facteurs qui peuvent en diminuer l’efficacité. Pour optimiser le processus de séchage et garantir une stérilisation efficace et sûre, il est important de comprendre ces facteurs.

• Type d’autoclave : élimination dynamique de l’air vs déplacement par gravité

Les autoclaves qui éliminent l’air de manière dynamique, c’est-à-dire au moyen d’une pompe à vide avant l’introduction de la vapeur, permettent un séchage plus uniforme et plus efficace. En revanche, les autoclaves basés sur la purge à déplacement par gravité dépendant de la gravité pour éliminer l’air et sont moins efficaces pour le séchage, en particulier pour les charges volumineuses ou les grands paquets.

• Disposition de la charge dans l’autoclave

Un chargement excessif ou une mauvaise disposition des objets peut entraver la libre circulation de l’air et de la vapeur d’eau, ce qui entraîne un séchage inégal. Il est important de suivre les recommandations du fabricant concernant la capacité maximale et la disposition correcte du matériel à l’intérieur de l’autoclave.

• Type et poids du matériel

Les matériaux plus denses peuvent retenir davantage d’humidité et nécessiter des temps de séchage plus longs. Le type d’emballage ou de conteneur utilisé influence également l’efficacité du séchage. En fonction du type de charge, une phase de séchage plus courte ou plus longue devra être programmée.

• Qualité de la vapeur

Une vapeur saturée pure et de haute qualité facilite un séchage ultérieur plus efficace, tandis qu’une vapeur de qualité inférieure et plus minéralisée peut augmenter l’humidité résiduelle dans le matériel stérilisé, car elle transfère des sels minéraux à la charge, provoquant des occlusions et augmentant l’hygrométrie du matériel.

• Conditions environnementales

Les conditions de l’environnement du lieu où se trouve l’autoclave, telles que l’altitude, la température et l’humidité ambiante, peuvent affecter le processus de séchage. Un environnement plus humide ou plus froid peut prolonger le temps nécessaire pour parvenir à un séchage complet de la charge. De même, les installations situées au-dessus de 1000 m d’altitude nécessitent des ajustements spécifiques pour que l’autoclave fonctionne correctement.

Bonnes pratiques pour un séchage efficace

La mise en œuvre de protocoles appropriés et le respect des bonnes pratiques sont des étapes essentielles pour obtenir un séchage optimal dans le processus de stérilisation en autoclave.

1. Suivre les instructions du fabricant

   Les spécifications et les recommandations du fabricant de l’autoclave doivent être suivies scrupuleusement, en particulier pour les cycles avec séchage. Ceci comprend notamment la durée du cycle, la température recommandée et toute instruction spécifique pour les différents types de charges. Les autoclaves les plus modernes permettent de régler la durée de la phase de séchage et la température du processus de séchage. Il faut préciser que le cycle de séchage est conçu pour traiter des objets solides uniquement.

2. Chargement correct de l’autoclave

   Évitez de surcharger l’autoclave et répartissez les objets uniformément pour faciliter la circulation de l’air et de la vapeur. Si les paniers sont empilés, le fond du panier supérieur ne doit pas toucher le matériel qui se trouve dans le panier inférieur. La disposition correcte des éléments est d’une importance capitale pour une stérilisation efficace et un séchage complet.

3. Utilisation correcte des emballages et des conteneurs

   Choisissez les emballages et les conteneurs appropriés pour les objets à stériliser. Assurez-vous qu’ils permettent à l’humidité de s’échapper librement.

4. Contrôle et réglage des cycles de séchage

   Contrôlez les résultats des cycles de séchage et ajustez la durée de la phase de séchage ou la température de cette phase au besoin. L’adaptation aux besoins spécifiques de la charge améliore l’efficacité du séchage.

5. Entretien régulier de l’autoclave

   Une maintenance régulière et appropriée est indispensable pour garantir des performances optimales. Elle consiste en un nettoyage systématique de l’appareil, l’inspection des composants critiques et l’étalonnage des sondes.

6. Prise en compte de l’environnement

   L’environnement dans lequel se trouve l’autoclave peut influencer le processus de séchage. Évitez d’installer l’autoclave dans des endroits où l’humidité est élevée, ou qui subissent des fluctuations de température importantes. Dans les installations situées à plus de 1000 m au-dessus du niveau de la mer, des modifications doivent être apportées à l’autoclave.

Gestion des incidents pendant le cycle de séchage

Même en respectant les bonnes pratiques, des incidents peuvent survenir pendant le cycle de séchage dans un autoclave. Il est essentiel de gérer efficacement ces incidents afin de maintenir l’efficacité de la stérilisation et de préserver la sécurité du matériel.

1. Identification des interruptions et réaction

   En cas d’interruption du cycle de séchage, identifiez rapidement la cause, qu’il s’agisse d’une panne de courant, d’une défaillance mécanique ou d’une erreur humaine. La réaction appropriée dépend de la durée et de la nature de l’interruption. Si celle-ci est brève, le cycle peut être repris avec un minimum de conséquences, mais si elle est prolongée, le cycle de stérilisation doit être répété dans son intégralité.

2. Évaluation de l’humidité résiduelle

   Après tout incident, inspectez le matériel et assurez-vous qu’il ne contient pas d’humidité résiduelle. Si de l’humidité est détectée, il est conseillé de stériliser à nouveau le matériel. Il est également recommandé d’inspecter visuellement la charge après chaque cycle et pour vérifier l’absence d’humidité ou d’eau à l’issue du séchage.

3. Documentation et communication des incidents

   Documentez les incidents en détail, en indiquant leur nature et les mesures correctives prises. Cette documentation devra être présentée au technicien de maintenance lors de l’inspection annuelle de l’appareil.

4. Révision et adaptation des procédures

   Après un incident, révisez et adaptez les procédures d’utilisation de l’autoclave et, au besoin, modifiez les paramètres du programme, afin d’éviter de nouveaux incidents. Ceci peut inclure la révision des protocoles de maintenance de l’autoclave et la formation du personnel qui utilise l’appareil.

5. Formation et sensibilisation du personnel

   Le personnel qui utilise l’autoclave doit recevoir une formation adéquate sur l’importance du cycle de séchage, les types de charges compatibles avec le séchage, la façon de disposer la charge à l’intérieur de l’appareil et la manière de gérer les incidents. La formation continue permet de réduire les risques d’incidents.

Maintenance et entretien de l’autoclave pour optimiser le séchage

Une maintenance et un entretien adéquats de l’autoclave sont essentiels pour optimiser le processus de séchage et garantir l’efficacité globale de la stérilisation.

• Maintenance préventive régulière

  La maintenance préventive est cruciale pour le fonctionnement optimal de l’autoclave. Elle consiste notamment à inspecter régulièrement les composants critiques tels que les joints du couvercle, les vannes, les capteurs et les systèmes de contrôle. La maintenance préventive permet d’identifier et de résoudre les problèmes avant qu’ils ne se transforment en dysfonctionnements plus importants, susceptibles d’affecter l’efficacité du séchage et de la stérilisation.

• Nettoyage et désinfection

  Un nettoyage régulier doit être réalisé pour maintenir l’autoclave dans un état optimal. L’accumulation de résidus ou de dépôts minéraux peut affecter l’efficacité de l’appareil, notamment sa capacité de séchage. La chambre de l’autoclave, les paniers, les plateaux et les grilles doivent être nettoyés selon les recommandations du fabricant et en utilisant des produits appropriés.

• Formation continue du personnel

  Le personnel chargé de l’utilisation et de l’entretien de l’autoclave doit recevoir une formation continue afin de s’assurer qu’il connaît les bonnes pratiques en matière de maintenance et qu’il est en mesure de manipuler l’appareil de façon sûre et efficace.

• Vérification et étalonnage des capteurs et des commandes

  Les capteurs et les commandes de l’autoclave doivent être vérifiés et étalonnés régulièrement pour s’assurer qu’ils fonctionnent correctement. Un mauvais étalonnage peut entraîner l’inefficacité des cycles de séchage, ce qui à son tour affecte la qualité de la stérilisation. Un étalonnage régulier garantit la précision des paramètres du cycle, tels que la température et la pression.

• Examen des systèmes de vide et de la qualité de la vapeur

  Le système de vide et la qualité de la vapeur étant des facteurs critiques dans le processus de séchage, il est important de vérifier et d’entretenir les systèmes de vide et de production de vapeur d’eau. Il convient de vérifier que l’autoclave génère de la vapeur de bonne qualité et que la pompe à vide fonctionne efficacement.

• Inspection des joints

  Les joints de l’autoclave doivent être inspectés régulièrement pour détecter tout signe d’usure ou de détérioration. Un joint défectueux peut entraîner des fuites de vapeur et nuire à l’efficacité du séchage. Pour maintenir un environnement de stérilisation étanche et efficace, les joints doivent être remplacés périodiquement.